El viaje a Japón de Engelbert Kaempfer (1690-1692): dibujos y anotaciones sobre un país impenetrable

A partir de 1639, y hasta mediados del siglo XIX, Japón mantuvo una política aislacionista rompiendo todas las relaciones con Occidente originadas casi un siglo atrás. El gobierno nipón únicamente hizo una excepción con la Compañía Neerlandesa de Indias Orientales, quienes tuvieron el privilegio de ser los únicos europeos con acceso al archipiélago japonés. Gracias a esta prerrogativa, entre 1690 y 1692, el médico alemán Engelbert Kaempfer pudo visitar el País del Sol Naciente, viajando en hasta dos ocasiones a la corte del sogún en Edo (Tokio). Fruto de estas experiencias, el germano pudo tomar una serie de notas y dibujos retratando diversos aspectos de las inaccesibles islas. Muchos de estos materiales se publicaron posteriormente en su obra The History of Japan (Londres, 1727), sin embargo una gran cantidad de sus diseños, de un valor histórico incalculable, quedaron sin editar en las sombras de sus archivos. A continuación trataremos de arrojar luz sobre estos insólitos bocetos e ilustraciones.

Engelbert Kaempfer: Amoenitatum Exoticarum politico-physico-medicarum Fasciculi V, quibus continentur variae relationes, observationes & descriptiones rerum persicarum & ulterioris Asiae, multa attentione, in peregrinationibus per universum Orientem, collectae. Lemgoviae 1712. Hrsg. von der Evangelisch-reformierten Kirchengemeinde Lieme in Lemgo. Red. Karl-Rochus Kintscher. Lieme: Selbstverlag, November 2015, ungez. 9 S., 20 S., 912 S., ungez. 32 S., 36 S.

Das aufregende und ereignisreiche Leben Engelbert Kaempfers (Lemgo 1651–1716 Lemgo), das sich hinter den nichtssagenden Geburts- und Todesdaten verbirgt, ist schon seit dem letzten Jahrhundert der Gegenstand einer intensiveren Forschung. Wurde zunächst im 18. Jahrhundert in erster Linie sein Japan-Werk rezipiert,1 so folgte im 19. Jahrhundert die Rezeption und die Nutzung durch weitere Reisende und Wissenschaftler (etwa Philipp Franz von Siebold, Wilhelm Heine oder Johann Justus Rein wären hier an erster Stelle zu nennen, obwohl Kaempfers Arbeiten den Erfordernissen der Wahrnehmung des modernen Japan seit der Öffnung des Landes 1853 nicht vollständig genügten).

Kaempferol: a case study of what eponyms in chemical nomenclature can tell us

Personal names (eponyms) of real or fictitious people can be found both in botanical and zoological nomenclature ever since Linnaeus's reform efforts (and earlier too) – yet they were never uncontroversial. The same applies for scientific chemical nomenclature where the situation is more complex because besides systematic names, semi-systematic, and even non-scientific (trivial) names such as Glauber's salt or ammonia (both derived from eponyms), are officially accepted. One of the semi-systematic names is kaempferol, the designation of a natural dyestuff (flavonoid) that occurs in numerous plants, among them Kaempferia galanga. The course of the discovery and name-giving process for this organic compound is traced, elucidating that not only Engelbert Kaempfer was involved, but a whole series of natural scientists.