Bastante antes de exiliarse en España durante los años setenta por cuestiones políticas (en una década marcada por los gobiernos dictatoriales en América del Sur), Onetti había cruzado en dos ocasiones el río desde su ciudad natal, Montevideo, hacia Buenos Aires, donde trabajó como periodista en la agencia Reuters, en los diarios La Nación y La Prensa, y escribió sus obras literarias. Esas dos estadías están atravesadas por el itinerario de un sujeto biográfico que se manifiesta en la creación de su universo narrativo, dado que las tramas de sus relatos breves y novelas transcurren en esa fantasmagórica ciudad que esboza el autor como un modo de anclar las vidas de sus personajes en un espacio que une y entremezcla en su imaginación a Montevideo con Buenos Aires, dejando en claro que se trata de una pura ficción: "si pudiera vivir, o viviera allá, inventaría una ciudad que se llamara Montevideo".