Étude comparative de la densité et du déplacement des Desmans des Pyrénées Galemys pyrenaicus (É. Geoffroy Saint-Hilaire, 1811) par une méthode non invasive

Espèce protégée et en régression sur l’ensemble de son aire de répartition, le Desman des Pyrénées Galemys pyrenaicus (É. Geoffroy Saint-Hilaire, 1811) reste une espèce mal connue malgré les programmes d’actions en faveur de sa conservation mis en œuvre en France depuis 2010. Le manque de connaissance sur la densité des populations et les déplacements des individus nous ont poussés à réaliser une étude de suivi de six populations de Desman répartie sur six sites pyrénéens connus pour abriter l’espèce. La méthode retenue pour cette étude a été l’analyse génétique des fèces nécessitant un protocole non invasif et moins coûteux que les captures ou les suivis par radiopistage. Certaines crottes ont permis de contacter des individus à plusieurs reprises et d’analyser leurs déplacements. L’individualisation des crottes a également permis d’estimer une densité minimale d’individus sur 1,5 km de cours d’eau prospecté réparti sur 3 km, ou encore sur des portions plus restreintes de 250 mètres. Ainsi, les résultats confirment la mobilité du Desman mais aussi son caractère nomade et non territorial. Un des sites n’a cependant pas pu rentrer dans l’analyse des données, car soumis à une pollution menant à la disparition de l’espèce pendant quelques années. Les analyses génétiques ont montré l’efficacité des prospections avec des résultats positifs au Desman pour chaque échantillon prélevé supposé appartenir à l’espèce. Cependant, ils confirment aussi la difficulté de détectabilité de l’espèce malgré sa présence et la nécessité de la prendre en compte, même si elle semble absente à un instant donné sur un site, notamment dans les projets d’aménagement de cours d’eau, afin de respecter la continuité écologique nécessaire à ses déplacements et aux mélanges génétiques des populations.

Desman des Pyrénées (Galemys pyrenaicus É. Geoffroy Saint-Hilaire, 1811) 2011-2018 : bilan et retours d’expérience sur huit années de capture dans les Pyrénées françaises

À l’heure où la prise en compte du Desman des Pyrénées, Galemys pyrenaicus É. Geoffroy Saint-Hilaire, 1811 dans toutes les procédures environnementales devient la norme, il convient de proposer des protocoles efficaces pour permettre le suivi de l’espèce. Outre la recherche de fèces, d’autres techniques ont été testées en France ces dernières années, parmi elles les radeaux à empreintes, l’ADN environnemental, les tunnels à crottes et enfin la capture. Celle-ci peut constituer une alternative à la détection de l’espèce, notamment sur les secteurs ou la recherche de fèces est inefficace à cause de variations hydrologiques, de la morphologie des sites ou du comportement de l’espèce, mais est aussi indispensable à certains protocoles tels que les suivis par radiopistage ou dans certains cas les CMR. En s’inspirant d’une méthode élaborée depuis la fin du xixe siècle, 80 opérations de capture ont été menées dans les Pyrénées françaises depuis 2011 sur 24 cours d’eau ou lacs différents pour un résultat de 57 desmans capturés. Le bilan présenté ici propose un retour d’expérience sur des éléments du protocole et une analyse de la plus-value de la méthode par rapport à la recherche de fèces classique. En l’état actuel, aucun lien significatif n’apparaît entre la réussite des opérations et les variables expérimentales que sont le nombre de pièges posés et la durée de l’opération (nuit complète ou nuit partielle). En revanche, le linéaire de piégeage semble avoir un effet avec un nombre de captures plus élevé pour des linéaires supérieurs à 500 mètres. Cela pourrait indiquer que l’efficacité d’une capture soit optimisée en couvrant un plus grand linéaire et donc davantage de domaines vitaux potentiels. Ensuite, si la durée de l’opération ne semble pas impacter directement les résultats, il apparaît primordial de ne pas interrompre une opération en cours de nuit, du moins tant que ses objectifs ne sont pas remplis. En effet, des captures peuvent intervenir à toute heure de la nuit avec notamment deux pics qui correspondent aux pics d’activité de plusieurs desmans suivis en radiopistage. Des captures diurnes sont aussi possibles. Par ailleurs, une analyse détaillée des taux de captures pour chaque type de nasses utilisées montre que les nasses à ailettes présentent la meilleure efficacité bien que les nasses souples simples aient un meilleur rapport efficacité / coût. Ces deux modèles sont donc à privilégier. Enfin, toutes ces opérations ne permettent pas de mettre en évidence une plus-value globale de la méthode pour la détection de l’espèce par rapport à la recherche de fèces. Cela pourrait toutefois être le cas sur des milieux lacustres avec davantage de résultats positifs à la capture mais le nombre de réplicas demeure encore trop faible pour valider cette hypothèse.

Genetic monitoring of the endangered Pyrenean desman (Galemys pyrenaicus) in the Aude River, France

The Pyrenean desman (Galemys pyrenaicus) is a small semi-aquatic mammal endemic to the Pyrenean Mountains and the northern half of the Iberian Peninsula. This species is currently considered as vulnerable in the IUCN Red List and has been suffering from habitat loss and fragmentation for decades but little is known about the impact of water flow modifications induced by hydroelectric power plants. In order to address this issue we monitored Pyrenean desman individuals living in a harnessed section of the Aude River, by genotyping both faeces samples and hair of live-trapped animals. During a three-year study (2011-2013), a total of 39 individuals were identified using 24 microsatellite loci, 28 from faeces and 11 from trapped animals. Several long distance movements were evidenced up to at least 15 km, a distance that has never previously been reported. These movements might be related to modifications of the river bed caused by very high water flows that occurred during the repair of the Nentilla hydroelectric plant. The local population density suggests that the Aude River provides suitable habitat for the Pyrenean desman, and preservation of this habitat should be a priority for the conservation of this species.

Local habitat preferences of a semi-aquatic mammal, the Pyrenean desman Galemys pyrenaicus

To date, the large-scale distribution of the endangered Pyrenean desman, Galemys pyrenaicus, has been related to various abiotic factors (e.g. riverbed and riverbank characteristics, hydrology, topography, climate). However, none could fully explain the recent observed range contraction of the species, suggesting the influence of other drivers. In this study, the potential effect of some unexplored variables on the Pyrenean desman presence was investigated at the local scale (i.e. stream reaches) in the French Pyrenees. They described not only the riverbed, riverbanks, water chemistry, topography and pedology but also the presence of potential interacting species. Generalised linear models were implemented to select the best drivers of the Pyrenean desman presence. Our results stressed the relevance of considering human impacts at the riverbed scale, river narrowing and water chemistry to explain the local distribution of the Pyrenean desman. The presence of two potential competitors, the Eurasian water shrew Neomys fodiens and the dipper Cinclus cinclus, was also highly correlated to the species presence in stream reaches. This suggests that all three species may use the same resources within streams, which could be a potential source of competitive interactions. This study not only highlights the importance of maintaining the riverbed integrity for the Pyrenean desman but also stresses the need to assess the extent to which biotic interactions may affect its distribution in order to understand its current decline.

Direct observations of vertebrate killing and consumption by the endangered Pyrenean desman (Galemys pyrenaicus)

The Pyrenean desman (Galemys pyrenaicus) is a globally endangered semiaquatic mammal species restricted to Southwest Europe. It is thought to mostly predate on aquatic prey, particularly macroinvertebrates; yet anecdotal information and recent genetic-based findings suggest higher flexibility in its trophic niche. Here, we report on direct observations of wild-caught Pyrenean desmans attacking, killing and consuming live fish (trout – Salmo trutta fario) and amphibians (Iberian frog – Rana iberica) in semi-captivity conditions providing unquestionable evidence (photos and videos) of vertebrate attack, killing, handling and consumption by the species. This illustrates the species’ ability to kill and eat vertebrates, corroborating recent evidence on its trophic flexibility.

Los micromamíferos (Eulipotyphla, Chiroptera, Rodentia y Lagomorpha) del yacimiento del Pleistoceno Superior de la cueva de El Castillo (Cantabria, España)

El material de micromamíferos del yacimiento del Pleistoceno Superior de la cueva de El Castillo, objeto de estudio detallado en este trabajo, proviene de los niveles auriñacienses 18b y 18c (datados en 40.000-45.000 BP), nivel 19, y niveles musterienses 20b, 20c, 20d, 20e (datados en 41.000-49.000 BP), 21a y 21b. La asociación de micromamíferos es la siguiente: Erinaceus europaeus, Crocidura russula, Sorex coronatus, Sorex minutus, Neomys fodiens, Talpa europaea, Galemys pyrenaicus, cf. Miniopterus schreibersii, Chiroptera indet., Pliomys lenki, Microtus arvalis – Microtus agrestis, Microtus lusitanicus, Microtus oeconomus, Chionomys nivalis, Arvicola terrestris, Apodemus sylvaticus – Apodemus flavicollis y Lepus sp. La mayoría de estas especies están presentes en la fauna actual de Cantabria, excepto Pliomys lenki que se extinguió en el último tercio del Pleistoceno Superior, y Microtus oeconomus, que persistió en la península ibérica durante el Holoceno bien avanzado hasta su desaparición en tiempos históricos, y que actualmente está en regiones euroasiáticas más septentrionales. Hay una gran continuidad de la gran mayoría de los taxones en todos los niveles. La fauna en su conjunto parece indicar un medio predominantemente abierto, por lo general de praderas húmedas (y en mucha menor medida praderas secas) con una buena cobertura vegetal a nivel del suelo, en el que habría también algunas zonas arboladas o boscosas, y algún curso de agua. Los indicadores termófilos son escasos y poco abundantes, lo que podría indicar que el clima podría ser algo menos templado que en otros periodos del Pleistoceno Superior y quizás también que actualmente en la zona.