Results from the test of economic literacy in Germany and Japan: A critical discussion on the gender effect

University lecturers and coordinators of business and economics courses around the world are faced with the challenge that beginning students in these courses have heterogeneous entry conditions in terms of personal characteristics. This article focuses on the economic knowledge of German and Japanese beginning students in a business and economics degree programme. The German and Japanese versions of the US-American Test of Economic Literacy were used for the assessment of the economic knowledge of German ( N = 901) and Japanese ( N = 571) students. The TEL consists of 45 items in two questionnaire versions and is based on 20 globally accepted core standards of economics. The analyses in this paper are based on the total score of all 45 items of the TEL as well as the subscores for the 20 standards. A special focus of this paper is on gender-specific differences in economic knowledge. While gender has a strong effect on economic knowledge in Germany, only a small number of the core standards in Japan exhibit a difference between male and female test takers. The paper concludes by applying interpretative approaches to the different findings in both countries and suggests potential methods for further research on the gender effect in economics education.

The relationship among gender, interest in economic topics, media use, and the economic knowledge of students at vocational schools

The results of numerous studies indicate that male students achieve better results on economic knowledge tests than their female classmates. Although this phenomenon has been known for a long time, the gender-specific mechanisms of this gap have not been explored in depth. According to social and educational scientific theories and the current state of research, interest and media use could be related to gender. In this study, we administered a German adaption of the internationally accepted Test of Economic Literacy to explore the gender gap in the economic knowledge of 983 students from 62 classes at 7 vocational secondary schools and commercial vocational schools specializing in business and economics in Germany to determine whether it is significantly influenced by interest and media use. The results indicate that a considerable part of the gender gap can be clarified by effects of interest in economic topics and the use of media to research them. Implications for social and economic education are discussed.

Knowledge Growth, Academic Beliefs and Motivation of Students in Business and Economics - A longitudinal German Case Study

In this study we examine the determinants of and the relationship among economic knowledge, epistemological beliefs, and extrinsic and intrinsic motivation over the course of undergraduate studies in a sample of students of business and economics at a university in Germany. We found economic knowledge increased over the course of studies, extrinsic and intrinsic motivation declined, and students became more skeptical in their epistemological beliefs about the objectivity of economic content being taught in their courses. The students’ level of economic knowledge was related to intrinsic motivation but unrelated to extrinsic motivation and epistemological beliefs. Furthermore, the students’ tendency to become more skeptical over the course of their studies was mitigated by high levels of extrinsic motivation. The use of internationally established assessments such as the Test of Economic Literacy, developed by the Council of Economics Education, enables implications for higher education business and economics programs at the international level to be drawn from our findings.

Η διεπιστημονική προσέγγιση του μαθήματος της οικονομίας στα πλαίσια του γενικού λυκείου

Το γενικό πλαίσιο μέσα στο οποίο κινείται η παρούσα διδακτορική διατριβή, είναι αυτό του σύγχρονου ελληνικού ΓΕΛ και οι λύσεις που φιλοδοξεί να προτείνει σχετίζονται με τον τρόπο λειτουργίας του. Μια μεγάλη πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι εκπαιδευτικοί είναι να δημιουργήσουν συνθήκες μέσα στις οποίες οι μαθητές τους θα δραστηριοποιηθούν, για να ανακαλύψουν οι ίδιοι τη γνώση, τη χρησιμότητά της και την πρακτική της εφαρμογή. Αφετηρία προς αυτήν την κατεύθυνση, μπορεί να αποτελέσει η συσχέτιση του μαθήματος με την πραγματικότητα που βιώνουν οι μαθητές και η δημιουργία συναισθηματικά θετικών εμπειριών για τους μαθητές και τους εκπαιδευτικούς. Μία από τις μεθόδους διδασκαλίας που μπορεί να αποδειχθεί χρήσιμη, είναι η διεπιστημονική προσέγγιση της γνώσης.Ο γενικός σκοπός αυτής της εργασίας είναι να δημιουργήσει ένα νέο και πιο ευρύ πλαίσιο διδασκαλίας των οικονομικών εννοιών, προσαρμοσμένο στα νέα δεδομένα του ΓΕΛ. Παράλληλα, στοχεύει στο να συσχετίσει τη διδασκαλία της Οικονομίας με άλλα σχολικά γνωστικά αντικείμενα, ώστε οι μαθητές να επιτύχουν μια διεπιστημονική προσέγγιση της γνώσης, άμεσα συνδεδεμένη με την εξωσχολική πραγματικότητα και που να μπορεί να τους προσφέρει απαραίτητα στοχαστικά εργαλεία για την αντιμετώπιση και επίλυση σύγχρονων προβλημάτων.Οι κύριοι στόχοι της συγκεκριμένης διδακτορικής διατριβής είναι:Να προτείνει στους οικονομολόγους εκπαιδευτικούς μια διδακτική πρόταση που να εμπλέκει τους μαθητές στη διδακτική διαδικασία, να δημιουργεί προϋποθέσεις ενεργού μάθησης και να συσχετίζει τη σχολική γνώση με τις εξωσχολικές εμπειρίες και τα ενδιαφέροντα των μαθητών.Να επεξεργαστεί και να θέσει υπό συζήτηση μεθόδους που να μετατρέπουν το μάθημα σε μια ευχάριστη διαδικασία για τους μαθητές.Να αναδείξει μεθόδους που θα μπορούν να βελτιώσουν το επίπεδο των οικονομικών γνώσεων των μαθητών του ΓΕΛ.Να δημιουργήσει ένα εργαλείο, το οποίο θα μπορούν να χρησιμοποιούν οι Έλληνες οικονομολόγοι εκπαιδευτικοί για να προσδιορίσουν το επίπεδο του οικονομικού γραμματισμού των μαθητών τους.Να αναδείξει τη δυνατότητα χρήσης και αποσαφήνισης εννοιών που ενυπάρχουν σε διαφορετικά σημεία του αναλυτικού προγράμματος και κατά συνέπεια να υπογραμμίσει τη σημασία της ολιστικής προσέγγισης της γνώσης. Αρχικά, επιχειρήθηκε μια διεξοδική ανάλυση της σχετικής με τις διεπιστημονικές και διαθεματικές προσεγγίσεις βιβλιογραφίας, ώστε να αποσαφηνιστούν τα βασικά χαρακτηριστικά τους και να περιγραφούν οι τρόποι εφαρμογής τους στην εκπαιδευτική διαδικασία. Στη συνέχεια, πραγματοποιήθηκε σύντομη βιβλιογραφική ανασκόπηση του Test of Economic Literacy (TEL), με σκοπό τη δημιουργία ενός σύγχρονου εργαλείου για τη μέτρηση των οικονομικών γνώσεων των μαθητών του ελληνικού ΓΕΛ. Ακολούθως, για την επίτευξη των προαναφερθέντων στόχων, δημιουργήθηκε ένα σύντομο Διεπιστημονικό Πρόγραμμα Σπουδών (ΔΠΣ). Τα βασικά βήματα στην προσπάθεια δημιουργίας του ήταν α) ο προσδιορισμός των σημείων στο πρόγραμμα σπουδών στα σχολικά εγχειρίδια των μαθημάτων της Κοινωνιολογίας και της Πολιτικής Παιδείας, στα οποία εντοπίζονται οικονομικές έννοιες, β) η διερεύνηση της δυνατότητας αξιοποίησης διεπιστημονικών προσεγγίσεων στο ΓΕΛ, γ) η επιλογή των προωθούμενων από το ΔΠΣ γνώσεων, ικανοτήτων και δεξιοτήτων, δ) η ένταξη του ΔΠΣ στο πρόγραμμα σπουδών, ε) η επιλογή μοντέλου σχεδιασμού του ΔΠΣ, στ) η επιλογή των οικονομικών εννοιών που θα ενταχθούν στο ΔΠΣ, ζ) η επιλογή των διδακτικών μεθόδων και των εποπτικών μέσων, η) η επιλογή των τρόπων αξιολόγησης των μαθητών και θ) ο προσδιορισμός των τρόπων ελέγχου των αποτελεσμάτων της διδακτικής παρέμβασης.Στη συνέχεια, παρουσιάζεται η εφαρμογή –σε περιορισμένο αριθμό μαθητών- και η αξιολόγηση του ΔΠΣ. Για τη διεξαγωγή των συμπερασμάτων και την εκτίμηση των αποτελεσμάτων του, χρησιμοποιήθηκε ένα σύνολο διαφορετικών ποιοτικών και ποσοτικών μεθοδολογικών εργαλείων αξιολόγησης. Τα συμπεράσματα της εμπειρικής εφαρμογής αποτελούν ενδείξεις και δεν μπορούν να γενικευθούν. Ωστόσο, φαίνεται ότι το ΔΠΣ μπορεί να συνεισφέρει ουσιαστικά στην επίτευξη των στόχων που τέθηκαν από την παρούσα διατριβή, υπό την προϋπόθεση ότι επιτυγχάνεται προσεκτική και ολοκληρωμένη προετοιμασία και εφαρμογή του.Στο δεύτερο σκέλος της πρακτικής εφαρμογής της διατριβής αναλύθηκε διεξοδικά ολόκληρο το πρόγραμμα σπουδών του μαθήματος της Κοινωνιολογίας και της Πολιτικής Παιδείας, ώστε να προσδιοριστούν όλα τα σημεία -με βάση τη μεθοδολογία που έχει ήδη αναφερθεί- τα οποία μπορούν να αποτελέσουν αφετηρία διεπιστημονικών παρεμβάσεων.

A Flawed Ideological Critique

In their critique of the Test of Economic Literacy (TEL), Nelson and Sheffrin draw the conclusion that the TEL is an ideological test. In making their case, however, they neglect to cite the TEL Examiner's Manual by John Soper and myself (1987). In the 67 pages of that achievement test manual are the multiple choice questions, written rationales for the correct answers, explanations of the test development and structure, psychometric data, item analysis, and instructions on test administration and use. This information is necessary for anyone making a careful assessment of the test or using it with high school students. A brief description of the development and major features of the TEL is also necessary for analyzing the critics' complaints about TEL questions. The TEL is not perfect, but the charge that the TEL is an ideological test, however, is an extreme one and without foundation.

Economic Literacy or Economic Ideology?

The Test of Economic Literacy (TEL), is a standardized multiple choice test developed under the auspices of the Joint Council on Economic Education with esteemed economists in an advisory role. The Test of Economic Literacy (TEL) is administered in many high school economics courses both to measure economic understanding and to monitor the effectiveness of teaching. We found that some of the questions in the test have a pronounced ideological slant. We view the biases in the TEL as characteristic vices of economists. In their weaker moments, economists can slip into a thought pattern which glorifies laissez-faire microeconomics while at the same time favoring Keynesian interventionist macroeconomics; this is precisely the bias of the TEL. The next two sections examine the ideological components of the microeconomics and macroeconomics respectively. For each part, we present a few of the questions and discuss their ideological content. For the micro part, we use the TEL data bank to analyze a matched sample of students who took the test before and after a course in economics. This empirical exercise allows us to address the questions in the title of the paper: what is taught and measured, literacy or ideology?