Artists in Residence

Mixing criticism and memoir, “Artists in Residence” offers a rumination on improvisation and collaboration in visual art-making and contemporary jazz performance. The author meditates on the 2017 Unite the Right rally and Ryan Kelly's award-winning photographs of the event and considers how artists offer models for resisting anti-Black racism and white supremacy through collaborative practices. The author analyzes the documentary films Looks of a Lot and RFK in the Land of Apartheid and reviews exhibitions by Roy DeCarava and Jason Moran, highlighting the points of intersection between jazz musicianship and visual artistry. Finally, the essay argues that artists like Kara Walker, William Kentridge, and Yusef Komunyakaa create works that express the pleasure and pain of Black Diasporic experience through practices such as blues idiom improvisation and collage. The author presents criticism as a mode of personal writing.

Migração a preto e branco: o trabalho artístico de Kara Walker

O objetivo deste ensaio é promover a reflexão sobre as condições de vida dos afro-americanos, em particular das mulheres que têm sido as principais vítimas de racismo, exploração, segregação e violência nos Estados Unidos da América, com especial incidência nos estados do Sul. O corpus que propícia essa reflexão é a expressão plástica da artista afro-americana Kara Walker. As suas poderosas imagens, através das assemblages, instalações e silhuetas monocromáticas, narram a história da migração forçada de milhões de africanos transportados nas mais indignas e horríficas condições de sobrevivência em barcos negreiros rumo às Américas, narram ainda os horrores da escravatura e o dia-a-dia das escravas negras nas plantações dos estados sulistas, a Guerra da Secessão, e o quotidiano difícil dos cidadãos afro-americanos desde a abolição da escravatura até ao tempo presente. Igualmente relevante é a análise do sentimento de alienação perante “Si mesma” e os “Outros”, como cidadã norte-americana e artista, o que faz de Kara Walker uma “migrante no seu país”. São também descritos vários estereótipos relacionados com os atributos físicos de indivíduos negros e brancos nas obras de Walker, dentro do fenómeno da Alteridade, que funcionam como metonímias identificadoras de raça e género. A identificação literal e simbólica de cada personagem recortada em silhueta é fundamental para a compreensão da sua obra interpretativa da história dos EUA, daí a utilização de estereótipos provenientes da cultura popular de entretenimento como o cinema, a caricatura, as anedotas, entre outros.

The Shape of Humidity: Performing Black Atlantic Theory Making

Following bell hooks’ submission that theory making is “a location for healing” (2017, 59) “The Shape of Humidity: Performing Black Atlantic Theory Making” riffs upon the historically critical and widely circulated subject of the black body politic and Atlantic waters informing but non-exclusive to performance, art history, and visual cultural discourses. The theory making performed here alternatively frames the black Atlantic body in relation to humidity, illustrating what Deleuze and Guattari might call the “possibles” evoked through “a contraction of earth and humidity” (Deleuze 1994, 76–78). The theory is shaped upon a discussion of Winslow Homer’s The Gulf Stream (1899), included in Kara Walker’s cultural-political opus, Kara Walker: After The Deluge (2006), mounted at the Metropolitan Museum of Art. Theory making confronts the painting’s adherence to the hegemonic tradition of rendering the black Atlantic body as a perennial form in peril, whose destiny in this instance is as matter consumed by the thermodynamic sublimity of the waters. Alternatively, the action of theory making here collapses space-time separations among black Atlantic flora, the healing processes of artists Lygia Clark and Wangechi Mutu, and modes of breath activation, to access states of limitlessness actualized through bodily openness to humidity’s grace.