Technical emptiability of dairy product packaging and its environmental implications in Austria

Background Food waste is a major ecological concern around the globe. While the main function of packaging is to contain and protect food, it may also lead to food waste if residues remain in a package after emptying. Such residues could be attributed to wasteful behavior of consumers, but also to properties of packaging (e.g., geometry, surface tension) and food (e.g., surface tension, viscosity). Methods In this study, the technical emptiability (ability of packaging to be emptied entirely) of 36 dairy products is analyzed. Firstly, the amount of food residues in packaging after emptying at room and refrigerator temperature was weighed and set in relation to the original filling quantity. Secondly, streamlined life cycle assessments (LCAs) based on the Product Environmental Footprint guidance with a functional unit of “one kg of consumed dairy product at room or refrigerator temperature in the home of the consumer” are conducted. Finally, technical emptiability was included in the streamlined LCA and attributed to the primary packaging in order to evaluate its environmental impact. Results Technical emptiability for both temperatures combined was found to be between 0.25% (±0.11) and 5.79% (±0.43) for the analyzed dairy products. While there were differences in emptiability results of the same product and different temperatures, no significant trend (p = 0.94) between emptiability and temperature could be observed. Liquid yogurt, cream, and buttermilk in beverage cartons and plastic bottles yielded the highest amounts, while milk in beverage cartons and glass bottles yielded the lowest amounts regarding food residues. Looking at global warming potential, poor technical emptiability of cream in a beverage carton leads to even higher environmental impacts than the production and waste management of its packaging. Discussion The streamlined LCA results show that food residues can contribute substantially to the footprint of packaging and can have similar or even higher environmental impacts than packaging production and waste management. Yet, emptiability is remarkably under-researched to this day. Future studies should further develop the methods presented in this paper, while LCA analysts should include technical emptiability when assessing the sustainability of packaging, particularly for those containing resource-intensive goods.

Aplicação da Análise do Ciclo de Vida na construção civil: discussão sobre alocação de impactos entre o aço e suas escórias

O setor siderúrgico brasileiro é reconhecido pela disseminação de ações relacionadas com a reciclagem das escórias siderúrgicas. Há, porém, algumas dificuldades para avaliação da carga ambiental do produto e dos seus co-produtos, ambos formados no mesmo processo. A metodologia da Análise de Ciclo de Vida (LCA) constitui uma ferramenta holística para a distribuição de impactos ambientais entre produtos e co-produtos, possibilitando a alocação de impactos com base em diferentes critérios. Visando à compreensão da influência do critério de alocação de impactos sob os resultados da LCA, e, portanto, a uma visão mais consciente do processo de produção do aço e da reciclagem de suas escórias como matéria-prima para materiais de construção, o presente artigo objetiva a condução de uma LCA simplificada (streamlined LCA) do aço e das escórias siderúrgicas, com a realização de uma avaliação comparativa dos resultados decorrentes do uso de critérios de alocação de impactos com base na massa e no valor econômico; e, mais especificamente, visa analisar a diferença entre resultados obtidos a partir do uso de dados de inventários internacionais e de dados específicos de uma empresa siderúrgica brasileira. Para o tratamento e a interpretação dos resultados foi utilizada a plataforma de apoio SimaPro 7.1 e a avaliação dos impactos foi realizada por meio do EcoIndicator 99. Os resultados encontrados demonstraram a relevância da discussão quanto ao critério de alocação de impactos para avaliar a competitividade mercadológica das escórias siderúrgicas em relação às suas alternativas para a produção de materiais de construção, e, também, comprovaram a importância de utilização de dados específicos de uma determinada empresa, setor ou país para a construção de inventários representativos e para estimular a definição de indicadores e de metas de desempenho ambiental, que impulsionem o crescimento mais sustentável da indústria siderúrgica nacional.