La tour Eiffel : le premier laboratoire d’aérodynamique en France

Cet article décrit sommairement la recherche expérimentale de Gustave Eiffel, qui a mis en évidence la forte réduction de la trainée d’une sphère dans un écoulement à grande vitesse, accompagnant le changement occasionné par la transition de la couche limite du corps depuis l’état laminaire vers l’état turbulent (crise de trainée). Cette découverte, mise en question initialement par Ludwig Prandtl, a été rendue possible par la conception et la réalisation par Eiffel d’un ensemble de nouvelles expériences astucieuses et de techniques innovantes créées autour de la tour Eiffel. Un siècle après la découverte de cet effet, la compréhension de la dynamique de transition turbulente intermittente et bistable ainsi que la description des structures cohérentes instables présentes dans cette transition, restent ouvertes.