Clashing Traditions: German Foreign Policy in a New Era

A series of crises over the last decade have put pressure on Europe's fundamental ordering principles. In response, German policymakers have scrambled to reinterpret Germany's foreign policy for a new era. To understand this process, the authors utilize an interpretivist approach, analyzing the discourse of German foreign policymakers through the lens of four traditions of thought informing debates: regionalism, pacifism, realism, and hegemonism. The article suggests that despite serious challenges, prevailing patterns of belief centered round regionalism and pacifism, supported by a particular civilian understanding of hegemony, persist. Yet, Germany's allies are challenging this framework and calling for it to accept more responsibility for regional and global security. As a result, a realist tradition is reemerging in Germany's discourse. The taxonomy provided here allows a richer understanding of these debates as well as an appreciation of how policymakers mobilize ideas to resist or enable policy change. Resumen Una serie de crisis ocurridas a lo largo de la última década han ejercido presión sobre los principios fundamentales de ordenamiento de Europa. En respuesta, los encargados de la formulación de políticas alemanes se apresuraron a reinterpretar la política exterior de Alemania para una nueva era. Para entender este proceso, los autores utilizan un enfoque interpretativista y analizan el discurso de los encargados de la formulación de políticas alemanes a través de la óptica de cuatro tradiciones de pensamiento que alimentan los debates: regionalismo, pacifismo, realismo y hegemonismo. En el artículo se sugiere que pese a los graves desafíos, persisten los patrones dominantes de creencias centradas en el regionalismo y el pacifismo, respaldados por un entendimiento civil particular de la hegemonía. Aún así, los aliados alemanes están cuestionando este marco y exigiendo la aceptación por su parte de una mayor responsabilidad para la seguridad regional y global. Como resultado, está resurgiendo una tradición realista en el discurso de Alemania. La taxonomía que aquí se proporciona permite un entendimiento más cabal de estos debates así como una apreciación de cómo los encargados de la formulación de políticas movilizan ideas para resistir o propiciar un cambio de política. Résumé Au cours des dernières décennies, plusieurs crises sont venues mettre à mal les principes ordonnateurs fondamentaux de l'Europe. En conséquence, les responsables politiques allemands n'ont pas ménagé leurs efforts pour donner une nouvelle interprétation de la politique étrangère de l'Allemagne et marquer le début d'une nouvelle ère. Pour comprendre ce processus, les auteurs utilisent une approche interprétativiste, analysant le discours des responsables allemands de politique étrangère à travers le prisme de quatre débats traditionnels alimentant la réflexion politique: le régionalisme, le pacifisme, le réalisme et l'hégémonisme. L'article suggère que, malgré de sérieux défis, un ensemble dominant de croyances axées sur le régionalisme et le pacifisme—soutenu par une compréhension précise de l'hégémonie par les citoyens—persiste. Cependant, les alliés de l'Allemagne contestent ce cadre et lui demande de prendre une plus grande responsabilité dans la sécurité régionale et mondiale. Par conséquent, une tradition réaliste est en train de réapparaître dans le discours allemand. La taxonomie fournie ici permet de comprendre plus précisément ces débats et d'apprécier comment les responsables politiques mobilisent leurs idées pour résister au changement de politique ou lui permettre d'avoir lieu.